La presión arterial es la fuerza de la sangre, bombeada por tu corazón, que empuja contra las paredes de tus arterias.
La lectura de tu presión arterial tiene dos números: el de la presión sistólica (número superior) y el de la diastólica (número inferior). Tu presión arterial es mayor cada vez que el músculo cardiaco se contrae y bombea sangre hacia fuera –esta es tu presión sistólica–. Entre latidos tu corazón descansa, lo que disminuye tu presión arterial –esta es tu presión diastólica–.
Con la presión arterial alta (hipertensión arterial), tu corazón tiene que trabajar mucho más de lo normal para bombear sangre a través de todo tu cuerpo. La hipertensión arterial se vuelve más común con la edad.
La mayoría de las personas no presenta ningún signo ni síntoma, incluso cuando su presión alcanza niveles peligrosamente altos. Por eso, a este padecimiento se le llama “el asesino silencioso”. Sin embargo, algunos pacientes sí presentan manifestaciones:
- Dolor de cabeza de tipo pulsátil en la zona frontal u occipital (en el cuello y hacia arriba)
- Zumbido de oídos, ver luces y mareo
- Ser varón o mujer después de la menopausia
- Tener antecedentes familiares de hipertensión arterial
- Tener diabetes mellitus
- Tener sobrepeso u obesidad
- Estar sometido a estrés intenso
- Fumar o beber alcohol en exceso
- Sedentarismo
Si tienes factores de riesgo importantes y crees que puedes presentar hipertensión, mídete la presión arterial para descartar el problema.
- Tomar medicamentos para combatir el resfriado
- Trastornos renales, como insuficiencia renal o inflamación de los riñones
- Problemas tiroideos
- Preeclampsia
- Consumo de drogas
- Cardiovasculares: insuficiencia cardiaca, infarto al miocardio.
- Renales: insuficiencia renal.
- Oculares: ceguera por retinopatía hipertensiva.
- Cerebrales: evento vascular cerebral isquémico o hemorrágico.
Conocer tus valores y tomar medidas para controlar tu presión arterial son críticos para tu salud. Si tienes más de 20 años de edad, haz que te midan la presión arterial por lo menos cada dos años o con mayor frecuencia si tu médico lo recomienda.
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudarte a controlar y prevenir la hipertensión arterial, incluso si tomas medicamentos para controlarla:
Come alimentos saludables. Haz énfasis en las frutas, las verduras, los granos enteros y los alimentos con bajo contenido de grasa.
Consume suficiente potasio , el cual puede ayudar a prevenir y controlar la hipertensión arterial. Come menos grasas saturadas y grasas totales.
Disminuye la sal en tu dieta . La sal hace que el cuerpo retenga líquidos y, por tanto, en muchas personas puede ocasionar hipertensión arterial. Evita los alimentos salados, como las carnes frías, las botanas, los alimentos enlatados y otras comidas procesadas, como las sopas enlatadas o las comidas congeladas.
Mantén un peso saludable. Si tu índice de masa corporal (IMC) es mayor de 25, pierde peso, a menos que tu IMC se deba a músculo más que a grasa. Perder incluso 2 kg puede reducir tu presión arterial. En algunas personas, la pérdida de peso es suficiente para evitar los medicamentos de la hipertensión.
Aumenta tu actividad física. La actividad física regular puede ayudar a reducir la presión arterial y manejar el peso. Realiza por lo menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada (como caminata enérgica) por semana, o por lo menos 75 minutos de actividad aeróbica vigorosa (como nadar en una alberca).
No fumes. El tabaco daña las paredes de los vasos sanguíneos y acelera el proceso de endurecimiento de las arterias. Si fumas, pide a tu médico que te ayude a dejarlo.
Limita el alcohol. Incluso si estás sano, el alcohol puede elevar tu presión arterial. Si eliges beber alcohol, hazlo con moderación: no más de una bebida al día para las mujeres y para cualquiera mayor de 65 años de edad, y dos bebidas por día para los hombres.
- Si tienes antecedentes familiares de hipertensión o enfermedadescardiovasculares.
- Si tienes sobrepeso, lleva una dieta rica en grasas, está sometido a estrés y nohace ejercicio.
- Si ya te diagnosticaron hipertensión, debes acudir de manera periódica a ver a tu médico para que mantenga tu presión vigilada y disminuya laprobabilidad de complicaciones.
- Si tienes hipertensión y nunca te trataste, pero ya estás comenzando a presentarcomplicaciones, DEBES ver a tu médico.