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Apendicitis

La apendicitis es una inflamación del apéndice. El apéndice es una bolsa en forma de dedo que sobresale del colon en la parte inferior derecha del vientre, también llamada abdomen.

La apendicitis causa dolor en la parte inferior derecha del abdomen. Sin embargo, en la mayoría de las personas, el dolor comienza alrededor del ombligo y luego se desplaza. A medida que empeora la inflamación, suele aumentar el dolor de la apendicitis, y, con el tiempo, se agrava.

Aunque cualquier persona puede padecer apendicitis, lo más frecuente es que se produzca en personas de entre 10 y 30 años. El tratamiento de la apendicitis suele consistir en antibióticos y cirugía para extirpar el apéndice.

Síntomas

Los síntomas de la apendicitis pueden incluir:

• Dolor repentino que comienza en el lado derecho en la parte inferior del abdomen
• Dolor repentino que comienza alrededor del ombligo y a menudo se desplaza a la parte inferior derecha del abdomen
• Dolor que empeora al toser, caminar o realizar otros movimientos bruscos
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de apetito
• Fiebre baja que puede aumentar a medida que empeora la enfermedad
• Estreñimiento o diarrea
• Hinchazón abdominal
• Gases

El lugar del dolor puede variar en función de la edad y la posición del apéndice. En el embarazo, puede parecer que el dolor procede de la parte superior del abdomen, ya que el apéndice está más alto durante el embarazo.

¿Cuándo consultar al médico?

Si tú o tu hijo tienen síntomas, programa una cita médica con el equipo de atención médica. Un dolor abdominal terrible requiere atención médica inmediata.

Causas

Una obstrucción en el revestimiento del apéndice es la causa probable de la apendicitis. Esta obstrucción puede causar una infección. Las bacterias se multiplican rápidamente, lo que causa que el apéndice se inflame, se hinche y se llene de pus. Si no se trata de inmediato, el apéndice puede romperse y abrirse.

Factores de riesgo

Aunque la apendicitis puede ocurrir en personas de cualquier edad, hay ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta condición. A continuación, se describen algunos de los principales factores de riesgo para padecer apendicitis:

• La apendicitis es más común en personas de entre 10 y 30 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.
• Infecciones bacterianas o virales en el tracto gastrointestinal pueden inflamar el apéndice y aumentar el riesgo de apendicitis.
• La obstrucción del apéndice por heces endurecidas, conocidas como fecalitos, es una causa común de apendicitis.
• Una dieta baja en fibra puede conducir a un tránsito intestinal lento y a la formación de heces más duras, lo que puede aumentar el riesgo de obstrucción del apéndice y, por ende, de apendicitis.
• Un estilo de vida sedentario puede contribuir a problemas digestivos, como el estreñimiento, que a su vez puede aumentar el riesgo de obstrucción del apéndice.

Diagnóstico

Para ayudar a diagnosticar la apendicitis, es probable que tu equipo de atención médica haga un historial de tus síntomas y te examine el abdomen.

Las pruebas utilizadas para diagnosticar la apendicitis incluyen:

• Examen físico. Un miembro del equipo de atención médica puede aplicar una suave presión sobre la zona dolorida. Cuando la presión se libera repentinamente, el dolor de apendicitis suele empeorar. Esto se debe a la inflamación del revestimiento de la cavidad abdominal, llamado peritoneo.
• Análisis de sangre. Esta prueba comprueba si el recuento de glóbulos blancos es elevado. Un recuento elevado de glóbulos blancos puede indicar una infección.
• Análisis de orina. Es posible que tengas que someterte a un análisis de orina, también llamado urianálisis. Un análisis de orina garantiza que el dolor no se debe a una infección de las vías urinarias o a un cálculo renal.
• Estudios por imágenes. También es posible que te hagan estudios por imágenes para confirmar la apendicitis o encontrar otras causas del dolor. Estas pruebas pueden incluir una radiografía abdominal, una ecografía abdominal, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Tratamiento

El tratamiento de la apendicitis suele consistir en una intervención quirúrgica para extirpar el apéndice. Antes de la intervención, es posible que te administren antibióticos para tratar la infección.

La apendicectomía es una intervención quirúrgica para extirpar el apéndice. La apendicectomía puede realizarse como cirugía abierta mediante un corte abdominal de entre 2 y 4 pulgadas (de 5 a 10 cm) de longitud. Esto se conoce como laparotomía. La cirugía también puede realizarse a través de unos pequeños cortes abdominales. Eso se conoce como cirugía laparoscópica. Durante la apendectomía laparoscópica, el cirujano coloca instrumentos quirúrgicos especiales y una cámara de video en el abdomen para extirpar el apéndice.

En general, la cirugía laparoscópica permite tener una recuperación más rápida y una fase de curación con menos dolor y cicatrices. Puede ser mejor para los adultos mayores y las personas con obesidad.

Pero este tipo de cirugía no es el más adecuado para todos los casos. Es posible que necesites una apendicectomía abierta si el apéndice se ha roto y la infección se ha extendido más allá del apéndice, o si tienes un absceso. La apendicectomía abierta permite al cirujano limpiar la cavidad abdominal.

Si el apéndice ha reventado y se ha formado un absceso a su alrededor, es posible drenarlo. Para drenarlo, se coloca una sonda a través de la piel hasta el absceso. La apendicectomía puede realizarse varias semanas después, una vez controlada la infección.

Si la apendicitis no es grave y no requiere cirugía, pueden utilizarse solo antibióticos. Sin embargo, si no se extirpa el apéndice, hay más probabilidades de que la apendicitis reaparezca.

Prevención

La apendicitis es difícil de prevenir debido a que sus causas no están completamente claras, y en muchos casos, ocurre de manera impredecible. Sin embargo, hay ciertas prácticas que pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar apendicitis, principalmente mediante el mantenimiento de una buena salud digestiva. Sigue estas recomendaciones:

• Incluir en tu dieta una variedad de frutas y verduras frescas que son ricas en fibra, como manzanas, peras, zanahorias, brócoli, y espinacas.
• Incorporar alimentos como frijoles, lentejas, garbanzos, almendras, y nueces, que también son buenas fuentes de fibra.
• Mantenerse bien hidratado ayuda a prevenir el estreñimiento, lo que reduce el riesgo de obstrucción en el apéndice.
• Hacer ejercicio regularmente mejora la motilidad intestinal y ayuda a prevenir el estreñimiento.
• Actividades como caminar, nadar, andar en bicicleta, y hacer yoga son beneficiosas para mantener un sistema digestivo saludable.
• Practicar técnicas como la meditación, la respiración profunda, y el yoga puede ayudar a reducir el estrés, lo que a su vez puede tener un efecto positivo en la salud digestiva.