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Intoxicación por alcohol

La intoxicación por alcohol es una consecuencia grave y, a veces, mortal, del consumo de grandes cantidades de alcohol en un corto período de tiempo. Beber mucho y demasiado rápido puede afectar la respiración, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y el reflejo nauseoso. En algunos casos, esto puede llevar a un estado de coma y a la muerte.

La intoxicación por alcohol también puede producirse cuando adultos o niños beben accidental o intencionalmente productos de uso doméstico que contienen alcohol.Si crees que alguien presenta una intoxicación por alcohol, busca atención médica de inmediato.

Síntomas

Los síntomas de la intoxicación alcohólica incluyen los siguientes:

• Confusión.
• Vómitos.
• Convulsiones.
• Respiración lenta, por debajo de las ocho respiraciones por minuto.
• Respiración irregular. Esto ocurre cuando hay una interrupción de más de 10 segundos entre una respiración y otra.
• Piel azulada, grisácea o pálida.
• Temperatura corporal baja, también conocida como hipotermia.
• Dificultad para permanecer consciente o despierto.

¿Cuándo consultar al médico?

No hace falta tener todos los síntomas que se indican arriba para buscar ayuda médica. Una persona con intoxicación por alcohol que se desmayó o no puede despertarse podría morir.

Te contamos lo que puedes hacer:

• Llama de inmediato al 911 o al número local de emergencias.
• Prepárate para facilitar información. Si sabes el tipo y la cantidad de alcohol que bebió la persona y cuándo, díselo al personal de emergencias.
• Ayuda a quien esté vomitando. Intenta mantener sentada a la persona. Si la persona debe acostarse, gírale la cabeza hacia un lado para evitar que se atragante. Intenta mantener despierta a la persona.

Diagnóstico

Además de controlar si hay signos y síntomas visibles de intoxicación alcohólica, tu médico probablemente solicite análisis de sangre y orina para verificar los niveles de alcohol en sangre e identificar otros signos de intoxicación alcohólica, como glucemia baja.

Causas

El alcohol en la forma de etanol también se conoce como alcohol etílico, y se encuentra en bebidas alcohólicas. También se puede encontrar en enjuagues bucales, algunos extractos para cocinar, medicamentos y determinados productos de uso doméstico. La intoxicación por alcohol etílico generalmente se genera por tomar demasiadas bebidas alcohólicas durante un período de tiempo breve.

Otras formas de alcohol pueden provocar intoxicaciones que requieren tratamiento de emergencia. Se incluyen las siguientes:

• Alcohol isopropílico, que se encuentra en el alcohol rectificado, las lociones y algunos productos de limpieza.
• Metanol o etilenglicol, que es un ingrediente común en los anticongelantes, las pinturas y los solventes.

Factores de riesgo

Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de intoxicación por alcohol, entre ellos:

• Tu estatura y peso.
• Enfermedades que alteran la forma en que tu cuerpo procesa el alcohol.
• Si comiste hace poco tiempo.
• Si bebiste alcohol junto con otras sustancias, incluso medicamentos que tomes por razones de salud.
• El porcentaje de alcohol en las bebidas.
• La velocidad y la cantidad de alcohol que tomas.
• Cómo tu cuerpo procesa el alcohol.

Prevención

Para evitar la intoxicación por alcohol:

• Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Si eliges beber alcohol, hazlo con moderación. Para los adultos saludables, beber con moderación significa hasta dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres.
• No bebas alcohol junto con ciertos medicamentos. Algunos medicamentos pueden tener efectos perjudiciales si se toman incluso con pequeñas cantidades de alcohol.
• No bebas con el estómago vacío. Tener un poco de comida en el estómago puede hacer que el proceso de absorción del alcohol sea algo más lento.
• Comunícate con tus hijos adolescentes. Habla con tus hijos adolescentes sobre los peligros del alcohol y el consumo compulsivo.
• Guarda los productos en un lugar seguro. Si tienes hijos pequeños, guarda los productos que contengan alcohol fuera de su alcance, como cosméticos, enjuagues bucales y medicamentos.

Tratamiento

El tratamiento de la intoxicación por alcohol a menudo incluye cuidados de apoyo mientras el cuerpo se deshace del alcohol. Esto comúnmente incluye lo siguiente:

• Control para prevenir problemas respiratorios o de atragantamiento.
• Oxigenoterapia.
• Administración de líquidos mediante una vena para evitar la deshidratación.
• Uso de vitaminas y glucosa para evitar complicaciones graves.

Las personas que consumen metanol o alcohol isopropílico por accidente podrían necesitar hemodiálisis, que es una forma mecánica de filtrar los desechos y las toxinas de la sangre. Esto puede acelerar la eliminación de alcohol de la sangre.

Los remedios caseros no funcionan para la intoxicación por alcohol. La intoxicación alcohólica es una situación de emergencia.

No puedes revertir los efectos de la intoxicación por alcohol y podrías empeorar la situación con algunas acciones. Te contamos lo que NO funciona:

• Dormir hasta que pase. La persona puede perder el conocimiento mientras duerme.
• Café negro o cafeína. El café y otras bebidas con cafeína no detienen ni reducen los efectos de la intoxicación por alcohol.
• Una ducha fría. El choque del frío puede hacer que la persona se desmaye.
• Caminar hasta que pase. Esto no hace que el alcohol se elimine más rápido del cuerpo.