Definición:
Una alergia es una reacción del sistema inmunitario ante una sustancia como el polen o la caspa de las mascotas. El contacto con esta sustancia, llamada alérgeno, desencadena la producción del anticuerpo inmunoglobulina E (IgE). La IgE hace que las células inmunitarias en el recubrimiento de ojos y vías aéreas liberen sustancias inflamatorias, como la histamina. Cuando estas sustancias se liberan, producen síntomas de alergia.
Signos y síntomas
- Comezón, enrojecimiento e inflamación en ojos
- Goteo nasal o nariz tapada
- Estornudos y tos frecuentes
- Urticaria o ronchas en la piel
Alérgenos más comunes
- Polen
- Ácaros del polvo
- Caspa (descamación de la piel), saliva, orina y pelo de animales
- Mohos
Como encontrar las causas
No está claro por qué algunas personas se vuelven sensibles a los alérgenos, pero la tendencia a desarrollar alergias es hereditaria. No obstante, tu y tus familiares no necesariamente serán sensibles a los mismos alérgenos.
- Para diagnosticar las alergias con precisión, tu médico necesitará saber…
- Síntomas
- Ambiente de trabajo
- Problemas médicos pasados
- Posible exposición a alérgenos
- Condiciones de vida pasadas
- Historial médico familiar y actuales
- Dieta, estilo de vida y hábitos recreativos
El siguiente paso es un examen físico y pruebas en la piel.
Pruebas para las alergias
- El médico aplica gotas diminutas y diluidas de los posibles alérgenos en su piel.
- Se hacen pequeñas punciones a través de las gotitas.
- Si tu respuesta a un alérgeno es positiva, una reacción cutánea semejante a una picadura de mosquito o una roncha pequeña aparecerá en 20 minutos.
- El resultado positivo de una prueba en piel sólo significa que podrías ser alérgico a una sustancia particular.
Auto cuidado
El mejor método para manejar las alergias es conocer y evitar los detonadores.
Polen
- Date una ducha y cambia de ropa al entrar a tu casa después de haber estado en exteriores.
- Usa acondicionadores de aire con buenos filtros. Cambia el filtro cada mes.
- Usa una máscara que te proteja del polen cuando salgas al aire libre y para el trabajo de jardín.
- Evita salir durante la temporada alta del polen.
Polvo o moho
- Limita tu exposición al polvo cuando limpies tu casa y hazlo por lo menos una vez a la semana. Usa mascarilla mientras limpias o haz que alguien más limpie por ti.
- Envuelve colchones y almohadas en cubiertas a prueba de polvo y alérgenos.
- Considera reemplazar los muebles tapizados con cuero o vinilo y las alfombras con madera, vinilo o mosaico (en particular en las recámaras).
- Mantén la humedad en el interior. Usa una campana de ventilación en la cocina y en el baño.
- Cambia los filtros del calentador cada mes. Asimismo, considera instalar un filtro de aire de alta eficiencia en tu sistema de calefacción.
- Limpia los humidificadores y deshumidificadores con frecuencia para evitar el crecimiento de mohos y bacterias.
Mascotas
- Evita las mascotas con pelo o plumas.
- Si eliges conservar una mascota, mantenla fuera de la recámara y en un área de tu hogar que se limpie con facilidad.
- Mantén a tu mascota en el exterior tanto como sea posible.
Ayuda médica
- Síntomas leves. Los medicamentos que no requieren receta (OTC) podrían ser todo lo que necesites.
- Síntomas persistentes o molestos. Consulta a tu médico. Pregunta sobre el medicamento más indicado para ti.
Medicamentos
Antihistamínicos:
se usan para controlar los estornudos, el goteo nasal y la comezón en ojos o garganta.
Precaución:
algunos antihistamínicos pueden causar somnolencia.
Descongestivos:
pueden reducir la congestión, lo que permite respirar con
mayor facilidad.
*Precaución:
los descongestivos pueden causar palpitaciones cardiacas o aumentar la presión arterial.
Aerosoles nasales:
están disponibles como OTC y por prescripción:
- Corticoesteroides. Disponibles por prescripción, alivian la congestión cuando se usan todos los días, pero pueden tardar por lo menos una semana para lograr su eficacia total.
- Cromolín sódico. El aerosol nasal con cromolín sódico está disponible como OTC y puede evitar tanto los estornudos como la comezón y el goteo nasal ocasionados por alergias leves a moderadas.
- Solución Salina. Los aerosoles nasales de venta libre con solución de agua salada alivian la congestión leve y aflojan el moco.
- Descongestivos. Estos aerosoles no están destinados para aliviar los síntomas de alergia crónica. Evítalos o úsalos poco: no más de dos o tres días.
Inmunoterapia:
implican inyectar cantidades pequeñas de alérgenos para insensibilizar el sistema inmunitario a los alérgenos, por lo general en un lapso de tres a cinco años.
Diferencia entre resfriado y alergia
Resfriado:
por lo general los síntomas desaparecen en unos cuantos días.
Alergias:
los síntomas pueden aumentar bajo ciertas condiciones o puede parecer que nunca terminan. La fiebre del heno (rinitis alérgica) es una alergia común. Los síntomas con frecuencia aparecen durante la temporada de polen (primavera, verano u otoño).
Signos y síntomas de la rinitis alérgica
- Nariz tapada o goteo nasal
- Estornudos frecuentes
- Comezón en ojos, nariz, garganta o paladar
- Tos
